那时候,从秦岭淮河到康乐府市的火车票只要八元大子。在康乐府,每天同时上演着「失业潮」与「就业潮」。
罗安是一个普通的小伙子,似乎有所有年轻人都拥有的品质:勤劳,肯吃苦。他不甘心接受在家乡做一辈子农民的命运,转而去康乐府市寻求发财的机会,争当人上人。在康乐府,他遇到了一个叫做「红房子」的女人,在喝了红房子熬的王八汤后,罗安逐渐变得不思进取,精气糜烂,成为了红房子低声下气的精神奴隶,在一次次生活上失败的打击下,成为了康乐府这个社会上的奴隶,不论心理还是生理上都蜕变成了一只乌龟,成为下一碗给来康乐府寻求机会的年轻人喝的「王八汤」。