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修本哈根一到冬天，天空就会被厚重的乌云笼罩。
森森、一团团灰色的云，让人联到恶鬼的肠子，无声无息地飘着雪。没多久，雪就盖住民宅的屋顶及路，仿佛要冻结一切。
在这的城市一隅，有间火柴工厂。厂长名叫加尔亨，又胖又秃，总是顶着一张仿佛喝醉的红脸。加尔亨的火柴粗制滥造，只有些许火药，所以三根里仅两根点得着。
修本哈根还有一家「圣艾尔摩之火」公司，制造并贩卖品质较好的火柴。但这家公司的火柴比较贵，所以市民还是选择品质不良、但比较便宜的加尔亨制的火柴。因此加尔亨得以过着奢侈的生活。
有个名叫爱莲的九岁少女住在加尔亨的工厂里。爱莲从小父母双亡，由远房亲戚加尔亨收养。单身的加尔亨很不喜欢小孩，对爱莲很坏。
某一年的平安夜──
「喂，你这个没用的臭小鬼！」
加尔亨涨红了一张猪脸，对爱莲大声咒骂。
「别以为整天蹲在这里就有饭吃，去卖火柴！」
加尔亨把装满火柴的篮子扔在爱莲跟前。
「昨天杂货店的约库娜老婆婆死了。老婆婆是我们的老主顾，这些剩下的原本都是该向我们批的货，卖不掉的话就亏大了。」
「突然要我去卖火柴，要去……哪里卖才好？」
「这事不会自己……（内容加载失败！请反馈详细信息。）