第十七章

看见窝鲁布达西门时，琪欧就从皮革腰包拿出灰色连帽斗篷轻轻罩了上去。腰包看起来不是太大，不知斗篷究竟收在哪里的我吓了一跳，不过在近处看时才发现斗篷薄到几乎让人感觉不到实体。即使如此却完全不透明而且也不会被海风吹起，于是我便认为那是由特殊素材制的稀有道具。

我跟亚丝娜也有许多装备连帽斗篷来进行秘密行动的机会，所以忍不住浮现「我要那个！」的念头──我亚鲁戈一定也一样──不过那不是口对方就会给的东西吧。一边祈求那会被当成任务酬劳，一边跟着完全掩盖住女仆服装的琪欧通过西门。

现在时刻是快到下午两点，怪物斗技场的白天梯次应该是下午三点始，所以大概是赌场前的广场人要变多的时候。虽然几乎都是NPC，不过如果牙王与凛德要再次挑战获得十万枚赌场筹码的话，ALS与DKB的成员也差不多要集合了，从主街区雷库西欧以赌场为目的地的主力玩家们也快要抵达了才对。

加上赌场正面入口有全副武装的卫兵，因此通过那里的话，我也跟琪欧以及亚鲁戈一样罩上斗篷，但这气温下三个人一起做那打扮的话反而会惹人疑窦。卫兵应该是受雇于赌场本身而非柯尔罗伊家，我在厩舍引起大动时也戴着麻袋，所以身分应该没有暴露……才对。

由于琪欧先踩着坚定的脚步在大路上前进，我也只能默默跟上去。正如我的预料，赌场前的广场果然相当热闹，也能看见一些装备着武具，看起来应该是玩家的男女。我自然地低下头来追着灰色斗篷，结果琪欧即使进入广场也没有转往赌场的方向，而是保持直线前进并进入一间旅馆。

虽然比不上赌场三楼的超高级饭店，但眨眼环视已经相当高级的入口大厅后，我才小声对琪欧问道：

「妮露妮尔小姐不是在赌场而是在这里吗？」

「别问那么多，跟过来就对了。」

对方这么说我除了点头之外也没有其他选择了。可以看见身穿黑色背心的接待员站在柜台后面，琪欧直接经过柜台前方，快步走在微暗的走廊上。

最后在某扇门前停下脚步，从斗篷里拿出一串钥匙，从十把以上的钥匙中拿出一把来打门。门的后面是虽然高级但称不上宽敞的单人房，不要说妮露妮尔了，根本看不见任何人的身影。

「…………？」

在头上冒出媲任务NPC般问号的我眼前，琪欧下灰色斗篷并且折叠起来。她把立刻变小成双折钱包般大小的斗篷收进皮革腰包内，轻吐出一口气后就走向衣橱。

从后面窥探琪欧双手拉的橱门里面，结果仍看不见妮露妮尔，也没有挂任何服装。但是琪欧却把右手伸进空着的衣橱里，抓住银色的衣架杆后把它旋转到面前。

传出「叽哩叽哩、喀叽」这金属声的下一个瞬间。

衣橱的背板就发出细微摩擦声并且往后打，我则忍不住发出古怪的声音。

「哦哇！」

双眼眨了三下后，注意到亚鲁戈变得格外安静，往旁边一看之下发现她正露出「摆你一道了吧」的表情咧嘴笑着呢。

「妳早就知道了吧。」

「出发的时候也是经过这间房间呀。」

听见这个回答我也只能同意了。

「原来如此……」

越过琪欧的肩膀窥探之后，发现打的背板后面有不知通往何处的微暗通路延伸。不对，目的地应该只有一个地方。

「桐人、亚鲁戈，你们先进去。」

听见转头的琪欧这么说的瞬间，亚鲁戈回答了一声「好哟」就毫不犹豫地进到衣橱里。我也默默地跟在后面。虽然尺寸不足以称为独立更衣间，不过下面没有抽屉也不用特别抬起脚。

像门一样打九十度的背板深处是地板、墙壁、天花板全都贴了石板的典型隐藏通道。宽只有五十公分左右，我跟亚鲁戈缩起肩膀的话就还能笔直前进，魁梧的艾基尔似乎就只能侧身往前进才行。

话说回来，那个朗的双手斧使与伙伴的大叔军团们，现在在什么地方呢……我边着这样的事情边跟在亚鲁戈后面前进了两公尺左右，接着停下脚步。

在注意肩膀不擦到墙的情况下转过身子，就看到琪欧正准备进入衣橱。从内侧拉动双门将其关上，退到通道上再把单的背板恢复成原状。先推到发出喀叽的声音，然后将从墙壁高处突出的拉杆往下拉，就传出上锁的金属声。不知道这些操的话应该会颇花时间，因为在通道里不可能擦肩而过，所以才会让我跟亚鲁戈先走吧。

衣橱的背板关上后通道一瞬间笼罩在黑暗之中，但随即有微弱光线从深处照过来。似乎是设置了某照明装置，不过并非火焰的橘色，而是不可思议的淡绿色。当我感到奇怪而皱起眉毛时，身后的琪欧就说：

「亚鲁戈，妳先走吧。」

「好哦。」

追上始大步前进的情报贩子后，通道就在往前约十公尺处右转，该处的墙壁上设置了奇妙的物体。从石头堆积起来的墙上了十公分左右的四方形洞，然后有又粗又短的树枝从该处伸出，同时发出淡淡的绿色光芒。不对，发光的不是树枝本身，而是长在上面的细长菇类。这是──

「送火茸……？」

停下脚步如此呢喃后，背后的琪欧就有所反应。

「你知道吗？真不愧是跟留斯拉民缔结友谊之人。」

「也……也没有那么夸张啦……」

说完可疑的回答后，我就缩着肩膀回过头问道：

「倒是为什么这条通道会有送火茸？把这个从『晃岩之森』的树木摘下来马上就会死掉不是吗……？」

虽然不是太明亮，但很适合为紧急时的光源，所以封测时期包含我在内的许多玩家都摘取这菇类试图把它带走。但摘取时不论多么小心，然后不论保存在什么样的容器里，它都不到十秒钟就萎缩并且消失得无影无踪。

难道正式营运后已经变成可以摘取了吗，这样的话就去摘满一个瓶子……不过我这充满望的企图立刻就烟消云散了。

「你说得没错。」

点头的琪欧让我退后两步左右，接着在近距离窥看着发出淡光的送火茸继续表示：

「这株送火茸同样只要从树枝上摘下来就会立刻死亡了吧。至于为什么能像这样存活着……只有你向妮露妮尔小姐宣誓效忠，成为那库特伊家侍者才能告诉你。」

在一脸严肃地这么说道的琪欧面前，我把肩膀与脖子缩到了极限。

「我……我会考虑的。」

由于下一个瞬间武装女仆就「呵」一声发出轻笑，让我不由得凝视她在绿色光芒照耀下的脸庞。但是笑容旋即消失，传出平常那死板的声音。

「没时间了。快一点。」

「好哟。」

感觉亚鲁戈始往前走，我也急忙转回身子追上那娇小的背部。

当大约十公尺间隔所设置的送火茸树枝数到第五枝时，终于能看到通道的终点。

这次就不经过衣橱，通道直接连结楼梯。气氛虽然类似在柯尔罗伊家厩舍看见的螺旋阶梯，但宽度只有一半。跟着亚鲁戈始往上爬，结果楼梯却一直没有终点。

当完全搞不清楚爬了几阶、几公尺的时候，楼梯终于到了尽头。接着再次在狭窄的通道走了一阵子。先往右转，再往左转，当再次往右转的时候，前方似乎终于是目的地了。

通道被看起来坚固的板子挡住，右侧墙壁的高处有一根小小拉杆。那是我把脚尖垫到极限也不清楚能不能碰到的高度──这就表示……

「啊……糟糕，我的手构不到啊。」

亚鲁戈边说边把手往拉杆伸去，但就算垫起脚尖也还差十五公分左右。当然跳起来的话就能碰到，但如果它不是不可破坏物件的话，直接将全身重量加诸于看起来很纤细的拉杆上，就连娇小的亚鲁戈都可能把它弄坏。

──话说回来，很久之前也发生过好几次这事情……

或许是着这事的缘故吧，我下意识中用双手抓住亚鲁戈的腋下附近，然后用力把她抬起来。

下一个瞬间……

「嗯唔哇！」

对方发出这怪异的声音，我才发觉自己干了什么好事。但是事到如今也不能就这样放她下来。把不停乱动的亚鲁戈靠近拉杆，装出平静的模样说道：

「来，把它拉下来吧。」

「别把我当成小孩子！」

即使嘴里这么抗议，亚鲁戈还是用右手拉下拉杆。响起「喀叽！」的清脆金属声，接着前方挡住通道的板子就始横移。

看见这一幕后才放下双手，亚鲁戈的脚才刚碰到通道的地板就迅速转过身子，以食指指着我的脸说：

「喂，桐仔。你觉得可以突然抓住淑女的腋下吗？」

「抱……抱歉抱歉。顺势就……」

「顺势？你不会也对小亚做过这事吧。」

「没……没有，我才没有哩！」

我不停左右摇着头。

我回起来的不是亚丝娜而是妹妹直叶。小时候，外出时她一定会自己关上玄关的照明，每次都是我把她的身体抬起来完成这件事。只差一岁──正确来说生日明明只差半年，亏我能办得到这事，不过我记得到幼稚园为止，直叶确实比同年龄的小孩子们更加娇小且没体力。

不过上了小学始学剑道的时候就迅速地长高，而且变得活力十足，所以小孩子的成长真是令人难以捉摸……当我进行着这逃避的思考，亚鲁戈终于放下右手。

「听好了，下次再做出同样的事情就要收钱了。」

「妳……妳说收钱，那是什么费用啊？」

「抓腋下的费用啦！」

严厉地这么说完，亚鲁戈就哼一声转过身去，我则在她身后细长地呼出一口气。突然感觉从正后方传来经过压抑的笑声，但我的身后只有那个可以跟第三层的黑暗精灵铁匠竞争冷漠NPC排行第一名的琪欧大姐姐，所以大概是我听错了吧。

亚鲁戈往打的板子后方前进，接着从左右两边推该处一扇简朴的门。下一刻，微弱的亮光就照进来。不是绿色而是橘色──光源来自普通的油灯。

跟着亚鲁戈走出门外，发现这里是左右两边墙上固定着金属棒，然后棒上挂着许多女衣物的小房间。再宽敞一点的话可能就会误认为来到服装店里了。衣物全是看起来相当高级的宴会服、洋装以及小可爱之类的，不过看起来尺寸相当小。

稍微往前走再回头，就看到我所通过的是光亮的红棕色大型衣橱。跟广场的旅馆内入口一样，出口也经过了伪装。不对──以用途来看，应该是这边才是入口吗？

最后走出来的琪欧，把衣橱内的挂衣杆转向内侧，背板就随着「叽哩叽哩叽哩……」的声音回到原来的位置，最后发出喀叽一声锁了起来。

我压低声音对关上衣橱的门转过身子来的琪欧问：

「……这边难道全都是妮露妮尔小姐的衣服？」

「没错。别用你的脏手乱碰。」

对她的话露出苦笑，再次望向并排在左右墙上的礼服。仔细一看之下，虽然也有红色、蓝色、紫色的衣服，不过还是黑色的比率最高。就算妮露妮尔喜欢黑色衣服，应该也不是……因为对隐蔽状态有正向补正这个理由吧。

「不过……妮尔小姐马上就会长大了吧。到时候这些服装全都得重新买过，这样应该很累吧……？」

直接把浮现在脑袋里的感说出来，但琪欧只是以某奇妙的表情眨眨眼睛，没有做出任何回答。仔细一之后，发现艾恩葛朗特的小孩子NPC不一定会成长──应该说，不至于完全没有这样的RPG，但应该只有少数的例外吧。难怪就连极为高等的AI也不知道该如何回答。

判断不能继续讨论这个话题，我便朝着应该是更衣室出口的门走去。右手伸向金色门把的瞬间，它就喀嚓一声旋转起来，于是我便反飞退。

站在打的门后面的不是卫兵也不是暗杀者，而是我那个穿着白色洋装的暂定搭档。

「要在衣橱里聊多久啊？」

亚丝娜以熟悉的傻眼表情看着我，我只能露出僵硬的笑容并回答：

「呃……那个，我……我回来了。」

设有隐藏通道的更衣室外，是将拥有巨大天篷的床大剌剌放在正中央的黑暗房间。怎么看都是妮露妮尔小姐的寝室，于是我注意着不东张西望来横越房间，然后通过另一道门。

终于来到熟悉的房间──大赌场饭店十七号房的主厅，我这才松了一口气。但还来不及口说些什么，从三人沙发上站起来的人影就小跑步靠近并紧紧抓住我的双肩。

「桐人！真是的……你这家伙还是尽喜欢做些鲁莽的事。」

「抱歉让妳担心了，基滋梅尔。」

我向黑暗精灵骑士赔不是，再拍了拍她的肩胛骨附近后就走向五人座沙发。

这间房间的主人兼窝鲁布达大赌场的拥有者妮露妮尔•那库特伊小姐原本正坐在放着大量坐垫的沙发上阅读一本老旧的书籍，她把视线从页面往上抬后看着这边说：

「欢迎回来，桐人。」

表情与口气都相当冷静。应该说甚至有些慵懒，完全不知道她的内心对我的独断专行有什么样的法。唯一可以确认的是，亚鲁戈从妮露妮尔那里承接的洒色剂任务因为我的缘故而失败了。因为几个小时前离这间房间时，原本妮露妮尔头上还有发出淡淡光芒的「？」符号，但现在已经消失得无影无踪。

之后还得向亚鲁戈道歉才行……心里这么的我等待琪欧回到沙发旁的固定位置。武装女仆的动才刚停下来，我就挺直背杆对年轻的当家表示：

「我回来了。」

「……然后呢？」

「那……那个……这次真的给您添了很大的麻烦……」

当我刚准备说出生疏的谢罪之词，妮露妮尔就皱起眉头并轻轻挥动左手。

「道歉什么的太麻烦了，直接省略吧。说明你在那库特伊家的厩舍看到了什么，以及发生了什么事。」

「呃……好的。」

由于基滋梅尔递给点头的我装满水的玻璃杯，用眼神向她致谢后就一口气喝光。虽不像昨天晚上亚鲁戈制的冰水那么冰凉，但在大冒险之后依然是无可挑剔的味。

我干咳了一声，接着尽可能仔细地说明在厩舍的经过、赭色野犬是暴风野犬以及治愈伤势后牠就逃走了等事情。省略掉的大概就只有跟琪欧谈论到怪物尊严的对话。

即使说了「以上就是我的说明」来做总结，妮露妮尔依然躺在沙发上保持沉默好一阵子。经过十五秒左右后才终于口说：

「我确认一下，你在厩舍真的没有被任何人看到脸吗？」

「是的。」

关于这点我相当有自信，所以立刻就点了点头。

「因为潜入时没有被任何人发现，出现在驯兽师们面前时也一直罩着麻布袋。」

「你再罩一次那个看看。」

「什……什么？」

忍不住如此反问，但命令的内容简单明了到发生误解的余地小于一平方攸米。而且是我连拒绝都无法拒绝的情况。

打视窗，击点了装备人偶的头部后再次设定「破烂的麻袋」。麻袋随着「咻嗯」的声音实体化，我的视界随即被大网目的麻布挡住。

「……就是像这样……」

发出的声音连我自己都觉得有点不清楚，但室内几乎是无声所以妮露妮尔应该能听见。但不论等多久都没有任何反应。

「那个…………」

感到困惑的我看向沙发旁的琪欧，但她不知道为什么迅速移视线。如此一来只能看向隔着矮桌站着的亚鲁戈、亚丝娜以及基滋梅尔，但她们的反应也一样。

当我心「哪个人说句话吧」并且呆立在现场时，妮露妮尔突然把脸埋到坐垫里面，肩膀始不停微微震动。她在哭──不对，应该是在憋笑吧。