教室碰面，他们顶多只会寒暄两句「您好」、「天气真热」、「今天好冷」这种话。
「还能再见到您吗？」
大庭温柔地这么说，以和子蓦然被大庭包住双手。天气正冷，没戴手套的以和子，觉得大庭的双手好温暖。而且，像是双手合十似地被男人的手心牢牢包覆，也是有生以来头一遭。以前就算和男人睡觉也没被包覆过双手。
那时，她觉得：
「这是个柔软的男人。」
仿佛异次元软体动物般被大庭缠绕，以和子想，「这倒是很适合」。她觉得某处似乎完美「嵌合」。
但那时候，以和子并不打算与大庭牵扯不清。过了一年，她接到大庭的电话：「我来大阪了……」大庭声称来横堀办事，与她相约在南区见面，从那晚开始持续关系。一个月幽会一次，或者两个月三次，但他从来不会留下过夜。迄今已有一年半。有句话说「日子像作梦般眨眼即逝」，以和子对这句话有刻骨铭心的感受。
表面上她十年如一日被称为「山武罗纱（毛呢）」的「事务员小姐」，跑银行，用电子计算机核算帐单，记帐。会计部门有个身为社长亲戚的资深会计员，因此以和子不用负责。有时也得泡茶扫地。她虽低调却很亲切，客人对她印象也很好，似乎被认为是恰到好处的欧巴桑。
她总是梳同样的发型，拎着旧皮包，午餐吃自己做的便当，搭地下铁通勤。住在鹭洲便宜的民营公寓，店里的人都知道，她每次只买一张彩券放在皮包里。就算叫她留下来加班她也欣然接受，津津有味地吃着店里叫来的豆皮乌龙面，连面汤都稀哩呼噜喝得一滴不剩。然后把大家用完的面碗叠到一起，俐落地端去茶水间清洗，无论在何处都恰如其分，是深受重视的女帮手。
店里虽然不时会雇用年轻女孩，但那些女孩一个个因结婚或跳槽而离去，唯有以和子「永远都在」。
永远都在的以和子，让店里的人和客人都很安心，就是那样的存在。
所以银行柜台喊到：
「山武罗纱小姐！」
光看到应声站起的以和子，谁也不会发现她的人生其实正在恣意品尝「日子像作梦般眨眼即逝」的乐趣。
每次想到与大庭的交往（以和子不愿按照这年头的说法称为性交。她觉得那样很不像话，毋宁称为情交更妥贴），以和子便几乎从头到脚都沉溺在好似哀愁的愉悦浪涛中。那时，她会忽然感到：
「可以感觉到子宫在哪里……」
有句打油诗说，甘甜的水让人发现胃在哪里，正如人可以清楚感到冷水流过体内落入胃袋，好像也可以感觉到子宫在何处。以和子初潮来得早，因此或许停经也早，从去年就好像遗忘了月经的存在。用遗忘来形容很是贴切。以和子也快遗忘昔日曾是流血的女人。向来总是私下暗想「现在这样最好……」的她，停经也就停经，对此没有任何感伤或感慨。照这样看来就算摘除子宫或许也会这么想。
以和子认为「可以感觉到子宫在何处」的那个子宫，不是现实的子宫，而是女人的人生本身。
是证明女人活着的极端核心。
每次想到与大庭睡觉的乐趣，就好似有药性强烈的温水静静从体内往下流。虽不知何时会与他分手，却一直都有「老天爷让我遇见了好人……」这种一想起便想笑的满足感。当然，以和子压根没有与大庭结婚的欲望。更好的是大庭也没那个意思。
大庭和妻子很恩爱，是个两边分寸都拿捏得很好的男人，这点也很好。以和子认为大庭是有妇之夫这件事，就跟银行柜台这十几年来都喊她「山武罗纱小姐」是一样的。那种事一点也不重要。就和汇款、入帐一样，不过是家常便饭罢了。
「可以打开窗子吗？」
以和子小声说。一旦接吻便如冰雪融化，以和子会浑身瘫软接纳大庭，但刚见面时总是会害羞得好似头一次有这种机会，弄得自己面红耳赤。
「你这个人每次都没有『后续』。一次就此完结，然后又重新开始。」
大庭曾这么说过她。以和子自己也想过，为什么会这样，但与大庭见面时就是会害羞，连自己都感到棘手。
「好冷。」
大庭说着，却拉开纸窗给她看。隔着桧叶与杉林可以看见对岸的岚山，天空是灰色的，阴郁的墨绿色山坡上，不时有变色的树木宛如斑斓虎纹。
「你在京都最冷的时候来到最冷的地方呢。」
大庭说着笑了，但以和子对京都的寒冷并不觉得不快。听说用冰水研磨，刀子会比镜子更亮，京都的寒冷就有种飒爽的严酷。
刚才的女人从走廊禀报：
「为您送茶来了……」
的确如大庭所言，过了这么久才送茶来，还附带麸豆沙饼当茶点。女人离去后，以和子说：
「这是『麸嘉』的点心吧，就是椹木町通那家……」
「对对对，外面包竹叶。你爱吃吗？」
「爱吃呀。我要开动了。」
取下竹叶后，咕溜滑过咽喉的麸豆沙饼，冰凉湿润微甜。仿佛要细细享受舌尖风韵般卷起竹叶。
「这个叶子的味道也好香……」
「应该是鞍马山间的竹叶吧，否则这一带已经找不到色泽好看又有香气的竹叶了。」
屋内没有人的动静，鸦雀无声。但不时也会听到开往松尾方向的汽车声。
「这里没有挂出餐厅的招牌耶。」
「生客进不来。一天只接待两组客人，全靠家里的人经营。除非是透过熟客介绍否则来不了。还可以过夜喔。白天就能泡汤，不过浴池很古老，很像会有鬼怪出现……」
「都是些什么样的客人来？」
「像我们这样的人。名人好像也会来。京都是个内蕴很深的城市，像这样的地方多得很。」
「那你一定知道很多吧。」
「像这样的地方吗？」
「不是。我是说会和你一起来这种地方的女人。」
「之前是，但现在就只有你一个人。你要我讲几遍。」
「没问出答案前，几百遍我都要问。」
「真可爱。」
大庭笑嘻嘻说，看看手表。
「肚子饿了吧？」
「对。不过想到有大餐可吃，就很高兴。」
「来到这里，万事都得放慢步调，不过大概是习惯吧，忍不住性急地看手表。」
大庭算是比较稳重、慢条斯理的男人，就连这样的他都会忍不住「性急」，可见这里的上菜速度真的是龟速。
「你的时间没问题吗？」
以和子替他担心。
「嗯，今天没关系，可以慢慢来，倒是你，应该很忙吧？」
以和子的店，最近终于变成周六上半天班，所以可以在京都多待一会时，就约周六见面。大庭晚上与周日都不会外出。
「没事，只是出去见个人。」
昨晚姊姊打电话来，声称要替她安排相亲。以和子说，「我不打算结婚。」但姊姊说，「你也用不着这样自暴自弃吧？」
甚至还对她说教：
「你这样劈头就拒绝还怎么谈下去。别人的好意，你好歹该说声谢谢接受才对。」
「要不你先看一下照片吧？」
「不好意思，我想看了也没用。」
「明天我去你公司附近，等店里打烊了再碰面。」
姊姊自行决定，以和子不得不在店附近的咖啡店与姊姊会面。虽然她已经尽量避免触怒姊姊，小心委婉地拒绝了。
「是我老公工厂的得意主顾，去年死了老婆。家里只有老太太和两个女儿。不过，两个女儿应该很快都会出嫁。你今后一个人老去，想必也很彷徨，不如鼓起勇气结婚。那人也很有钱喔。」
「我不需要钱，对于将来也不觉得彷徨。等我老得动不了了，愿意收留我的老人安养院到处都是。」
「那怎么行。」
「我这人很任性，我想我绝对不可能嫁到别人家对人让步。你还是饶了我吧，姊姊。」
「不行吗？我觉得这是桩好亲事。对方五十三岁，虽然有点高血压但是还很健康。」
「我是个半吊子，不会做菜也不会别的，不可能胜任别人的妻子。」
她一口咬定这个借口。
以和子其实爱做菜，也不讨厌琐碎的家事，但她不愿为了别人做这些事。也压根不打算把大庭带回自己的公寓。替大庭煮消夜、烹调早晨的味噌汤这种事，她从来没想过。也无意扮演贤妻或是模拟婚姻生活。
姊姊强调将来的养老问
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