一般人都认为时代划分只不过是便于让人撰写或阅读历史教科书，事实上，时代的划分正是历史研究的最终目的，因为不同的时代界定标准，可以忠实反映出此人基本的历史价值观。
过去当人类的活动范围还受限于地球这个单一惑星时，历史简单划分为四个时代：史前、上古、中世、近代，此外还可加上现代。
由这基本的时代划分，再衍生出各个领域的特殊归类。术史、科技史、文学史、经济史的时代划分往往与一般历史界定产生分歧，正如同庞大帝国的瓦解，并不会对雕刻技术与思造成任何影响。
就拿军事史为例，最大的变革正是火药的发明，但在军事思的演变上则有人讥讽为：「自孙子以来，基本上没有任何长进。」此外也有人以象征军事两大思潮的「机械化与量产」和「游击战术」的完全出现做为时代划分的标准，如此一来时间的界定却成了问题，反而不容易骤下定论。
在政治与社会的历史划分上，从人类社会活动的根据地由地球移动到其它天体的那一年始使用「星历」（SY），一般区隔为「地球时代」与「后地球时代」。这彰显了以「星历」取代「西历」（AD）的事实，也代表了某意识形态上的变革。
一般所谓的「加加林历」指……（内容加载失败！请反馈详细信息。）