抬头望向隅田川旁的樱花树，樱花已纷纷绽放了。
这般春意盎然的三月中旬。
馨从几天前就开始不经意地问白色情人节想要什么回礼，刚好家里的米快吃完了，我就每次都回答他想要米。
「我就知道你会说出这种一点都不浪漫的愿望。不管怎样，我们算是才刚开始交往耶。」
「这是白色情人节呀。我现在最想要的白色食物就是白米呀，而且我要新舄产的越光米～」
「……」
馨欲言又止、神情复杂，但放假时还是带我一起去买米。
平常我们都会买最便宜的，但这次依照我的要求选了新舄产的越光米。
新舄产的越光米！
于是今天晚上，就来准备跟热腾腾的白米饭最搭配的菜色。
「噔噔！是酒蒸白菜猪肉喔～」
将白菜和猪五花肉切成一口大小，依序将两者交错铺满整个铁锅，再倒入适量的料理酒与清水下去蒸。步骤就这么简单。
等到蒸得差不多就可以配上桔醋吃。
「呼呼。啊……嗯嗯。」
我将热腾腾的白饭扒进口中，用心感受白米的甜味和香气，然后夹起白菜跟猪五花肉沾着桔醋一起吃。
就是这个味道。猪五花肉跟白菜，简单却是绝配。
「简直就像我跟馨一样耶～」
「啊？」
加酒蒸煮将食材美味全数引出来，再搭上桔醋画龙点睛。这道菜虽然容易，但配上白饭真的是美味得惊人。
「新舄的越光米果然粒粒分明又饱满，还闪闪发着光。刚煮好的又特别松软，好好吃喔～」
「啊，小麻糬用远超乎平常的猛烈速度在吃饭，糟糕了……给这小鬼知道新舄越光米有多好吃了。」
「噗咿喔～」
小麻糬吃得出白米的味道差异。
他的鸟喙上黏了许多饭粒，我伸手帮他拿下来。
「小麻糬，还有这个。」
我顺势试着让他吃看看凉拌红萝卜，可是……
「噗咿喔～噗咿喔～呸！噗咿！」
「啊，这小鬼又把红萝卜吐出来了。」
「你很没礼貌喔，小麻糬！」
「噗咿喔？」
「……想装可爱蒙混过去啊。」
贪吃的小麻糬让人忙于应付，但该有的规矩还是要教。而我自己也要反省，下次要花多点心思，想办法让小麻糬愿意吃红萝卜。
「如果是红萝卜果冻，小麻糬会不会肯吃呢？」
「……果冻呀。」
他喜欢滑溜闪亮的东西，而且甜甜的点心应该能够引发他的兴趣。不过馨好像因为这两个字想起什么，少见地主动提起阿水的药局说：「明天放学后我们去千夜汉方药局一趟吧。」
「咦？我是这样想呀，也要去接小麻糬。」
为什么会突然提起阿水的药局呢？
不过馨好像只有要问那件事。
「那些家伙现在……不，没什么。」
而且还喃喃地嘟哝着一些不晓得什么意思的话。
○
那天夜里，我作了一个梦。
美丽的水蛇与红发公主的梦。
啊啊，这个是前世茨姬的梦呢。好怀念喔。
那是茨姬还是人类时，遇见仍拥有邪恶心念的水蛇。
一开始那只体型娇小的水蛇出现在宅邸的庭院里。
「哎呀，好漂亮。」
茨姬主动对水蛇说话。原本他应该是人类看不见的魔物，但茨姬看得到。通透的蛇身映照着月光，那副身影简直像是水晶艺术品般神秘又美丽。
等注意到他是妖怪时，已经太迟了。
茨姬遭那只小蛇咬破手指，淌出的鲜血渗进水蛇体内蔓延、溶解。
或许就是在那一次，水蛇记住了茨姬血肉的滋味。
茨姬因蛇毒发高烧卧病在床一阵子，徘徊在生死边缘。
那段期间宅邸周围接连发生有人被咬死，或遭到毒杀这类奇怪的命案。流言四起，说是茨姬带来的灾厄。
双亲再也无力负荷，便把茨姬托付到安倍晴明宅邸。不过水蛇没有因为这点困难就放弃她。
他化身为俊美男子，从施展了结界的晴明宅邸外头呼唤茨姬。
『茨姬大人，您的母亲因为太挂念您而病倒了。她说想要见您，请您去见她。』
这只水蛇之前肯定很用心观察茨姬吧。
他很清楚说什么能让茨姬愿意踏出宅邸。
没错。茨姬……我从那间屋子、从晴明施下的结界走了出去。
尽管如此遭到母亲嫌弃，长年被冷落，她还是思慕着母亲、渴望她的关爱。
不过她一奔出宅邸就遭到大水蛇袭击，侧腹被咬了一口。
大水蛇是打算要吃掉我的吧。
『你问我，不是说你母亲想见到你吗？啊哈哈，那是骗你的。你不在了，她现在可是很轻松愉快咧。』
……是的。
『没有人需要你，没有人爱你。真是寂寞呀。』
……嗯，我晓得。
『那么你对这世界应该没有任何留恋了吧。让我吃掉正好。那个血肉可以作为水蛇我的粮食永远存活着，你再也不用为任何事而悲伤了。』
水蛇语气慈祥，朝着绝望落泪、倒在血泊中的我，温柔地晓以大义。
接连说出一句句极为冰冷、深深刺进内心的残酷话语。
那天夜里，空中挂着鲜红色的满月。
茨姬在剧烈痛苦、以及甚至连疼痛感受都逐渐模糊的朦胧意识中，仰头望着红色月亮心想：「啊啊，只要我在这里死去，就不用再遭别人嫌弃，也不会再让双亲烦恼了吧。」
就连晴明想必也觉得终于摆脱一个麻烦的大包袱，神清气爽吧。
以前见过的那位黑发的……那个鬼，后来也都没再来了呢。
遭到妖怪的话语所蒙蔽，不听晴明的吩咐走出宅邸。
我真是傻瓜。
结果只是再次证明了，没有任何人爱我而已。
扑通、扑通。
啊啊，血……鲜红血液逐渐扩散。
后来的记忆直到今天仍十分模糊。
茨姬在被水蛇吃掉之前从人类变成鬼。失控的灵力将大地连同正打算啃食茨姬的大蛇身体一起撕裂了。
契机是死亡逼近眼前吗？
或者只是碰巧发生在那一天呢？
我舍弃身为人类身份作为代价保住了一命。但等我清醒时已经被关进地牢，身上绑着锁链。阴阳师安倍晴明和退魔武将源赖光合力制伏了变成鬼的茨姬，把她抓起来。
这是茨姬在酒吞童子把她掳走前的故事。
○
「嗨～欢迎光临，真纪。」
「欢迎来白色情人节的宴会。」
「咦、咦？」
今天是白色情人节「前一天」，比往年还要暖和。
放学后，我们一到帮忙照顾小麻糬的阿水药局，阿水、影儿、小麻糬就一起朝着我跟馨拉拉炮。
拜他们所赐，我们全身都是色彩缤纷的纸片。
「各位是怎么了？难道是为我特别准备的吗？白色情人节是明天喔。」
「真纪你猜对啰。我们想说白色情人节当天，你在学校也会收到很多朋友送的礼物呀。而且要是抢了当天的风采，对馨也不好意思～」
「大叔你别在这种奇怪的地方体贴好吗？」
「不要叫我大叔。」
阿水推了推单边眼镜，毫不示弱地向馨回嘴。
「我可不是大叔，是位正经的社会人士，超有常识的，也会用心准备得体的回礼。跟居然送米当白色情人节回礼的馨可不一样喔～」
「啰嗦耶，是女王陛下吵着说，肯定是新舄越光米比较好的。」
「谁是女王陛下，馨？」
「好了好了，我刚刚就注意到你们要打情骂俏了，结果立刻就开始啊。」
阿水啪啪地拍了两下手，影儿便从里头抱着东西走出来，然后在前方桌面摆上一个大型透明碗。
那个大碗里盛着鲜艳冰凉的点心。
「哇啊啊～这是什么？水果潘趣酒吗？」
色彩缤纷的水果闪耀着光芒。
不过阿水摇摇食指，一脸得意地说：
「不太一样喔～这是叫作九龙球的台湾甜品，真纪。」
「酒龙求？」
「在球状果冻中封进各式各样的水果！是我跟阿水昨天晚上一起努力做的。」
「影儿只有帮忙切水果而已吧，还受了一堆伤。」
影儿手指上真的贴着一大堆OK绷，肯定是很努力在挑战自己不习惯的事吧。
提议这道点心的人想来是阿水。他什么都晓得，又对制作中式点心与料理很在行。
「不管怎样，这道点心真的很漂亮耶～好像宝石盒一样。」