小学五年级时，他参加了电视台主办的儿童料理比赛。
优胜者的额外奖励是以来宾身分参加以食为主题的综艺节目，那个节目当年具有超高人气，参赛者超过两千人。其中，通过预赛的参赛者可以进入摄影棚的厨房制料理，让评审试吃评分。
综合料理的味、外观和创意评价，由评审和观众投票，合计票数来决定冠军。
他记得很清楚。
自己做了什么料理、砥上做了什么料理、在试吃时品尝的味、在那之后发生的事──以及砥上的表情。
比赛的结果是球谷第一名，砥上第二名。
砥上大概已经忘记了吧？
接下第二名的奖牌与额外奖品的旅行礼券的砥上，表情没有显露出太多喜悦，也没有一丝不甘心。
仿佛一切都对他无所谓。
从那一天起，球谷就被诅咒了。时至今日，诅咒仍然没有被化解。
和砥上重逢是夏天的事。
距离那场比赛已经过了十五年。
友人带他去一间餐厅，砥上就在那里工。
那是一间等级颇高的日式料理店，他的朋友似乎是常客。不知吃到第几菜时端来一海鲜什锦炸物。
那是将苦瓜切成薄片，以昆布高汤和盐巴调味后，与海鲜拌在一起油炸的炸物。做出这料理的人也将苦瓜的子和白膜一起油炸，让人享受外酥内软……（内容加载失败！请反馈详细信息。）