一
前往江户的船差不多该经由大阪回港了。狸猫一面感受着土仓旁洞里的潮湿气味，一面如此暗。由于平地稀少，阿波国的稻米收获量不多，是靠着卖盐与蓝染获利，以从他国采购肥料与白米。掌管这门生意的是货船盘商大冈家，他们住在这一带最大的宅院里。听说大冈家在江户也有宅院，来是赚了不少钱。这个临海的小松岛坐拥良港，船只若行驶纪伊水，不日即可抵达大阪或京都；往东则可达江户，经濑户内海可达九州与山北陆等地，立地良好，利于拓展全国市场——这些事是狸猫听人类说话的时候，不知不觉间记起来的。
「这么一提，少爷，这次说要拿去大阪卖的布料怎么？已经试染了几匹吧？」
狸猫用比人类敏锐数倍的听觉，漫不经心地听着店里的对话。发问的是万吉，今年满二十岁的他自小就在这家「大和屋」工。大和屋是染坊，由于专卖蓝染，又被称为绀屋。在阿波，大多是将夏季采收的蓼蓝叶发酵、干燥，捣揉成「蓝玉」之后，再经由海路销售。大和屋除了制蓝玉以外，也自行染布贩卖。从布料到手巾，类繁多。
「哦，那个啊，长谷川老爷子说颜色他不中意，要重染。」
回答的是店主茂右卫门。他现在八成正抽着……（内容加载失败！请反馈详细信息。）